Autor: Roger Estanislao Tumi Pacori
Investigador independiente
Director de la Revista Cultural Todo Lampa

Resumen

El denominado “Torito de Pucará” es una expresión de resignificación cultural y construcción simbólica en el sur andino peruano; a partir de una aproximación histórica, antropológica y cultural, se examina el proceso mediante el cual el toro —animal introducido durante la colonización española— fue incorporado progresivamente dentro de la cosmovisión andina hasta convertirse en símbolo de protección, fertilidad y prosperidad doméstica. Asimismo, se estudia la continuidad ritual de esta figura dentro del espacio altiplánico y su posterior expansión hacia otras regiones del Perú, particularmente Ayacucho, donde ha sido reinterpretada mediante nuevos lenguajes estéticos y comerciales; sostiene que el torito de Pucará constituye uno de los ejemplos más representativos de mestizaje simbólico en el mundo andino contemporáneo y una expresión de identidad cultural surandina.

Palabras clave: Torito de Pucará, simbolismo andino, identidad surandina, resignificación cultural, mestizaje andino, cultura altiplánica.

Abstract

This article analyzes the so-called “Torito de Pucará” as an expression of cultural resignification and symbolic construction in the southern Andes of Peru. Through a historical, anthropological, and cultural approach, it examines the process by which the bull—an animal introduced during Spanish colonization—was progressively incorporated into the Andean worldview until becoming a symbol of protection, fertility, and domestic prosperity. Likewise, the article studies the ritual continuity of this figure within the highland world and its later expansion to other regions of Peru, particularly Ayacucho, where it has been reinterpreted through new aesthetic and commercial expressions. The study argues that the Torito de Pucará constitutes one of the most representative examples of symbolic mestizaje in the contemporary Andean world and an expression of southern Andean cultural identity.

Keywords: Torito de Pucará, Andean symbolism, southern Andean identity, cultural resignification, Andean mestizaje, highland culture.

Introducción

Pocas expresiones culturales del sur andino peruano revelan de manera tan clara el proceso de mestizaje simbólico ocurrido durante la colonización como el denominado “torito de Pucará”; resulta históricamente significativo que un animal inexistente en América antes de la llegada de los españoles terminara convertido en uno de los principales símbolos rituales y culturales del altiplano peruano; sin embargo, el torito de Pucará trasciende ampliamente su dimensión artesanal o decorativa; diversas tradiciones orales recogidas entre pobladores del altiplano le atribuyen funciones vinculadas con protección doméstica, prosperidad y fertilidad familiar. Tales significados encuentran correlato en distintas referencias antropológicas relacionadas con las antiguas “illas” o “conopas” andinas, objetos rituales asociados históricamente con abundancia y bienestar dentro de la cosmovisión campesina.⁴

En este contexto, el presente artículo propone interpretar el torito de Pucará no únicamente como una expresión artesanal del altiplano puneño, sino como una manifestación de resignificación cultural mediante la cual las sociedades andinas transformaron un elemento introducido por Europa en símbolo ritual e identitario del sur andino peruano.

1. El distrito de Pucará

El distrito de Pucará se ubica en la provincia de Lampa, departamento de Puno, aproximadamente a 3900 metros sobre el nivel del mar, posee una población aproximada de entre 5300 y 6000 habitantes, según los censos y registros estadísticos recientes del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI)[1]. La mayoría de la población pertenece históricamente al ámbito cultural quechua del altiplano puneño, manteniendo importantes prácticas agropecuarias, artesanales y tradiciones vinculadas con la cosmovisión andina; está situado sobre el antiguo eje ferroviario y vial que conecta las regiones de Puno y Cusco, Pucará constituyó históricamente un importante espacio de intercambio cultural y comercial en el altiplano sur andino; asimismo, el distrito posee especial relevancia arqueológica por haber sido uno de los centros principales de la antigua cultura Pucará, reconocida como una de las civilizaciones prehispánicas más importantes del sur andino peruano.

Actualmente, la población local desarrolla principalmente actividades agropecuarias y artesanales. La agricultura altoandina, la crianza de ganado vacuno y ovino, así como la producción de cerámica tradicional, forman parte de las principales actividades económicas del distrito. En numerosos talleres familiares, la elaboración artesanal del torito continúa realizándose mediante técnicas tradicionales de modelado, secado y cocción de arcilla transmitidas de generación a generación.

2. El toro y la transformación del mundo andino

La llegada del ganado europeo durante la colonización española produjo profundas transformaciones económicas, sociales y culturales en los Andes. Antes de la conquista, el mundo andino desconocía la existencia del toro y del ganado vacuno europeo, desarrollando principalmente economías basadas en camélidos sudamericanos como llamas y alpacas; con la expansión colonial, el toro adquirió progresivamente relevancia dentro de las actividades agrícolas y pecuarias del altiplano; su utilización en labores de arado, transporte y producción ganadera modificó parcialmente el paisaje económico andino y favoreció su incorporación dentro de la vida cotidiana campesina. La incorporación del toro no constituyó únicamente un fenómeno económico. Las comunidades andinas reinterpretaron simbólicamente este animal dentro de sus propias estructuras rituales y culturales; el toro dejó de representar exclusivamente un elemento extranjero asociado al poder colonial y pasó a integrarse progresivamente dentro del universo simbólico campesino. Este proceso constituye uno de los ejemplos más representativos de resignificación cultural en el sur andino peruano, un símbolo introducido por Europa fue transformado y apropiado por las comunidades andinas hasta convertirse en parte de su propia identidad cultural.

3. El torito de Pucará y la resignificación andina del toro europeo

El denominado “torito de Pucará” surge precisamente dentro de este proceso de apropiación simbólica. Diversas investigaciones sostienen que estas piezas cerámicas estuvieron originalmente vinculadas con rituales asociados a fertilidad del ganado, abundancia agrícola y protección doméstica. Tradicionalmente, los toritos eran elaborados en comunidades cercanas como Checca Pupuja y Santiago de Pupuja, siendo posteriormente comercializados en la estación ferroviaria de Pucará, circunstancia que terminó consolidando el nombre con el que actualmente son conocidos nacional e internacionalmente: “toritos de Pucará”.

Existen además relatos populares que explican simbólicamente el origen protector del torito. Una de las leyendas más difundidas refiere que durante una prolongada sequía un campesino realizó una ofrenda utilizando un toro, cuyo cuerno habría hecho brotar agua de una roca, permitiendo la supervivencia de la población. Desde entonces, el toro fue asociado con abundancia, fertilidad y prosperidad[2]. Desde la antropología andina, el simbolismo atribuido al torito de Pucará no puede ser reducido únicamente a una expresión decorativa o comercial; su permanencia dentro de los hogares campesinos responde a estructuras culturales profundamente vinculadas con la cosmovisión ritual del altiplano; diversos estudios sobre religiosidad andina sostienen que las comunidades del sur peruano conservaron históricamente objetos rituales denominados “illas” o “conopas”, pequeñas representaciones zoomorfas asociadas con prosperidad, reproducción del ganado y bienestar doméstico[3]; estas piezas eran utilizadas en ceremonias familiares destinadas a propiciar fertilidad y equilibrio económico dentro de la lógica ritual andina. En este contexto, el torito de Pucará constituye una expresión contemporánea de continuidad simbólica y resignificación cultural; aunque el toro fue introducido por los españoles, las comunidades andinas incorporaron progresivamente este animal dentro de sus propias estructuras rituales, atribuyéndole funciones protectoras y propiciatorias vinculadas con fertilidad, prosperidad y armonía familiar.

El antropólogo peruano Luis Millones Santagadea sostiene que la religiosidad andina se caracteriza precisamente por su capacidad de adaptación y resignificación cultural, incorporando elementos externos dentro de estructuras simbólicas propias sin perder su lógica ritual originaria, explica que numerosos objetos rituales sobreviven mediante procesos de transformación simbólica, conservando funciones relacionadas con protección y equilibrio comunitario aun cuando sus formas externas cambian con el tiempo[4].

Esta perspectiva permite comprender al torito de Pucará no únicamente como artesanía decorativa, sino como expresión contemporánea de antiguas prácticas rituales andinas vinculadas al bienestar familiar y a la prosperidad doméstica.

En similar sentido, investigaciones antropológicas sobre la cerámica puneña sostienen que el torito mantiene componentes simbólicos asociados a fertilidad, equilibrio energético y protección ritual dentro de la cosmovisión andina contemporánea[5]; diversos estudios resaltan además el carácter protector atribuido por los pobladores del altiplano a la pareja de toritos colocados sobre los techos de las viviendas, símbolo relacionado con dualidad, complementariedad y armonía doméstica dentro del pensamiento andino[6].

En consecuencia, el torito de Pucará constituye uno de los ejemplos más representativos de mestizaje simbólico en el mundo andino contemporáneo. Las comunidades campesinas no adoptaron pasivamente un símbolo extranjero, sino que lo reinterpretaron desde sus propias categorías culturales y rituales.

4. Del símbolo altiplánico a la identidad surandina

Actualmente, “El torito de Pucará” es reproducida en distintos espacios artesanales y turísticos del país, durante visitas realizadas a mercados artesanales de Ayacucho, pudo observarse una importante presencia de toritos elaborados bajo estilos cromáticos distintos a los tradicionales de Pucará, incorporando colores más intensos y diseños orientados al mercado decorativo contemporáneo. La expansión del torito hacia regiones con fuerte tradición cerámica, como Ayacucho, refleja un proceso de circulación cultural mediante el cual determinados símbolos artesanales trascienden su espacio originario y son reinterpretados por otros centros culturales andinos. Este fenómeno no implica necesariamente pérdida de su origen puneño, sino la consolidación de una identidad cultural surandina compartida. El torito ya no representa únicamente a Pucará o al altiplano puneño; su presencia en distintas regiones del Perú evidencia la capacidad expansiva de determinados símbolos culturales andinos y la construcción progresiva de imaginarios compartidos dentro del espacio surandino contemporáneo.

5. Del ritual a un objeto cultural muy apreciado para el turismo

La expansión turística y comercial del torito de Pucará también ha generado importantes transformaciones en su significado cultural. Mientras antiguamente estas figuras cumplían funciones predominantemente rituales y domésticas, actualmente forman parte de circuitos comerciales orientados al turismo nacional e internacional.

Este tránsito del objeto ritual hacia la mercancía cultural plantea una tensión característica de numerosas expresiones tradicionales andinas contemporáneas, por un lado, la comercialización permite preservar técnicas artesanales y fortalecer economías familiares locales; por otro, favorece procesos de descontextualización simbólica en los que determinadas piezas terminan reducidas a simples objetos decorativos; incluso dentro de estos procesos de comercialización moderna, el torito continúa conservando una fuerte carga identitaria y simbólica; su permanencia sobre los techos de viviendas altoandinas y su presencia constante en espacios rituales y festivos demuestran que su significado cultural no ha desaparecido.

Conclusiones

1. El torito de Pucará constituye una de las expresiones más representativas de resignificación cultural en el sur andino peruano, mediante la cual un animal introducido durante la colonización española fue incorporado dentro de la cosmovisión ritual andina.
2. La permanencia simbólica del torito dentro de los hogares campesinos encuentra sustento antropológico en antiguas tradiciones vinculadas con las “illas” y “conopas”, objetos rituales asociados a fertilidad, prosperidad y protección doméstica.
3. Las comunidades andinas no adoptaron pasivamente el toro europeo, sino que lo reinterpretaron desde sus propias estructuras culturales y religiosas, transformándolo en símbolo protector e identitario del altiplano.
4. La expansión del torito hacia otras regiones del país, particularmente Ayacucho, evidencia procesos contemporáneos de circulación cultural y construcción de una identidad surandina compartida.
5. El torito de Pucará demuestra la extraordinaria capacidad de las sociedades andinas para resignificar históricamente elementos externos y convertirlos en expresiones propias de continuidad cultural e identidad colectiva.

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[1] Según el Censo Nacional 2017 del INEI, el distrito de Pucará registró aproximadamente 5306 habitantes; el censo de 2007 consignó 6060 habitantes.

[2] PROMPERÚ. “Toritos de Pucará: los guardianes de los hogares andinos”. Y tú qué planes, 13 de marzo de 2024

[3] Augusto Ramos Zambrano, “La simbología totémica del torito de Pucará”, Arqueología del Perú, 27 de diciembre de 2014.

[4] Luis Millones Santagadea y Hiroyasu Tomoeda, La tradición andina en tiempos modernos (Lima: Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1996).

[5] Fredy Rubén Reyes Apaza, “Tecnología y representación simbólica de la cerámica ‘Torito de Pucará’”, Revista de Investigaciones Interculturales 1, n.° 2 (2021): 51-60.

[6] Luis Illas, Toro, torito de Pucará (Lima: PromPerú, 2009).

Bibliografía

• Flores Ochoa, Jorge. La cultura popular del altiplano peruano. Cusco: Centro Bartolomé de las Casas.
• Illas, Luis. Toro, torito de Pucará. Lima: PromPerú, 2009.
• Millones Santagadea, Luis. El rostro de la fe: doce ensayos sobre religiosidad andina. Sevilla: Fundación El Monte, 1997.
• Millones Santagadea, Luis, y Hiroyasu Tomoeda. La tradición andina en tiempos modernos. Lima: Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1996.
• Ramos Zambrano, Augusto. “La simbología totémica del torito de Pucará”. Arqueología del Perú. Publicado el 27 de diciembre de 2014.
• Reyes Apaza, Fredy Rubén. “Tecnología y representación simbólica de la cerámica ‘Torito de Pucará’”. Revista de Investigaciones Interculturales 1, n.° 2 (2021): 51-60.